Первые московские князья и начало объединения русских земель. Иван Калита

Собирая дань для Орды, Иван Калита (1325 - 1340 гг.) сумел накопить значительные богатства, которые использовал для расширения влияния Москвы. Он купил целый ряд земель: Углич, Галич Мерский, Белоозеро; поддерживал великокняжеский (и ордынский) контроль над многими другими территориями. Основным соперником Москвы в то время стало Тверское княжество, сделавшее ставку на объединение русских земель для борьбы с монголо-татарами. Показавший себя верным сторонником Орды, Иван Калита использовал её силу для установления собственного господства и победы над тверскими князьями, хотя соперничество с Тверью продолжалось ещё долгие десятилетия. При Калите в Москве развернулось масштабное строительство, появились первые каменные здания (до той поры город был полностью деревянным). В 1329 году была возведена церковь - колокольня Ивана Лествичника, в 1330 году было завершено строительство храма Спаса на Бору - самой старой московской церкви, дожившей до XX века и разрушенной в 1933 году. В 1326 г. и 1333 годах взамен деревянных церквей были возведены белокаменные Успенский и Архангельский соборы, последний из которых стал усыпальницей московских правителей. В 1339 году Московский Кремль был обнесен новыми стенами и башнями из дуба.

Положение Москвы продолжало укрепляться и при наследниках Ивана Калиты: Симеоне Гордом (1340 - 1353 г.), Иване Красном (1353 - 1359 г.) и, особенно, Дмитрии Донском (1359 - 1389 г.). При них за московскими правителями окончательно утвердился титул великих князей. За исключением короткого периода в малолетство Дмитрия Донского, Москва прочно удерживала за собой великокняжеский владимирский стол. Наследник Ивана Калиты Симеон Гордый сумел не допустить раскола Московского княжества. Договор, подписанный им с братьями, закреплял единство княжества, подчиненное положение удельных князей великому князю московскому, его верховную судебную власть, и передавал в его руки все военные силы. Вместе с тем наследственный характер удельных владений сохранялся. При Симеоне Гордом был обеспечен и моральный перевес Москвы над Тверью. В этот период Великое княжество Литовское начало наступление на Можайск. Отстояв Можайск, московское войско вступило в борьбу с Литвой за верховья Оки. Москва помогала Новгороду в отражении агрессии шведских феодалов. В результате этого московские князья, начавшие как подручные татарского хана, превратились в защитников Руси от литовской агрессии. Есть сведения (у В.М. Татищева), что Симеон открыто говорил о возможности полного освобождения от ига Орды при повиновении всех князей одному. Он внушал уважение другим русским князьям. Не случайно тверской князь Всеволод Александрович не решился на дальнейшую борьбу с Москвой и отдал замуж за Симеона свою сестру Марию в 1346г. В 1341 г. после похода Симеона на Новгород Великий (с войском отправился и митрополит всея Руси Феогност) в Новгороде появился наместник московского князя.

Дошедшие до нас источники говорят не только о дипломатическом такте Симеона и его осторожности, но и об умении держать власть грозно и твердо. Так что вполне возможно, военное столкновение с Ордой могло бы произойти в княжение Симеона Гордого. Но из Европы пришла эпидемия чумы. Полагают, чуму занесли в Псков немецкие купцы. К тому времени чума уже унесла в Европе более 24 млн. жизней. Из Пскова эпидемия перекинулась в Новгород Великий, затем и в другие русские города. В Смоленске в живых осталось лишь 4 человека, в Белоозерске - ни одного. В 1353 году и Москву постигло это страшное бедствие - эпидемия чумы, которая унесла многие тысячи жизней, в том числе Симеона Гордого, правителя Москвы, и двух его братьев. Вдова Симеона Гордого Мария отдала Ивану II Красному всё, что завещал ей муж.

Ивану Ивановичу Красному по духовной отца достались кроме Звенигорода и Рузы еще 23 города и селения. В этом же 1353 году Иван Иванович Красный получил в Золотой Орде ярлык на великое княжение после смерти старшего брата Симеона Гордого, получил московское правление, но прокняжил недолго. Во время своего правления Иван Иванович продолжил политику своего отца и старшего брата - политику усиления власти московских князей на Руси. Однако в борьбе за право получения ярлыка на великое княжение Владимирское у Ивана Ивановича Красного быстро объявился соперник - нижегородско-суздальский князь Константин Васильевич, пользовавшийся поддержкой новгородцев. Несмотря на все препятствия, Ивану II удалось победить и получить ярлык от ордынского хана Джанибека. Именно при Иване II в состав Московского княжества вошли Костромские и Дмитровские земли, а сам князь сумел добиться не только ярлыка на великое княжение, но и права судебной власти над другими русскими князьями.