Путешествие из XV века в глубины истории: «Книги хроник от создания мира с фигурами и изображениями»
Нюренбергский печатник Антон Кобергер , в типографии которого трудились до 100 человек наборщиков, печатников и корректоров и действовали 24 пресса, блестяще справился с работой. При этом пришлось решать вопросы, некоторые из которых прежде (в изданиях меньшего формата) не возникали: как лучше разместить иллюстрации рядом с текстом и среди текста, какая наиболее удачная «компоновка полосы», что сделать для сближения картинки и шрифта и т.п.
Автор не был ни ученым монахом, ни университетским профессором: Гартман Шедель (1440–1514) работал врачом. Он родился в Нюрнберге, в 1456 г. поступил в Лейпцигский университет, где получил степени бакалавра, а затем магистра. В декабре 1463 г. молодой человек направился в Италию, чтобы изучить медицину в Падуанском университете. Много лет Гартман Шедель занимался медицинской деятельностью в разных городах Германии, а в 1484 г. он заменил своего дядю Германа Шеделя на должности «фюзикуса» (городского врача) в Нюрнберге.
Немалая заслуга в широкой популярности книги принадлежит её художественному оформлению. Огромный фолиант содержит 1809 (!) иллюстраций. Чаще всего это портреты, по 4 — 5 на странице, но немало и сцен (постройка Ноем ковчега, лагерь таборитов, землетрясение в Константинополе) или схем (градобитие, комета, саранча и т. п.). Особенно интересны крупные виды городов, среди них немецкие отличаются большой достоверностью и обилием деталей (так, под стенами Нюрнберга изображена та самая бумажная мельница Штромера, которая снабжала многих печатников, из нее вышла и бумага самой «Хроники»).
Однако никакой точности и достоверности не могло быть при изображении библейских персонажей или героев античности, да и в портретах многих десятков пап, императоров и королей, святых и ученых более близкого к автору тысячелетия. Портретность в современном понимании можно обнаружить только у лиц или деятелей недавнего прошлого. Эти обстоятельства несколько облегчили невероятно трудную задачу иллюстраторов, да и самого Кобергера: без малого две тысячи клише способны смутить любого издателя. На самом деле иллюстраторы ( Михаэль Вольгемут и Вильгельм Плейденвурф , у которого как раз в эти годы учеником был знаменитый впоследствии Альбрехт Дюрер ) обошлись всего 645 гравюрами, причем одно клише однажды служит для изображения ветхозаветного пророка, другой раз – греческого философа или римского поэта и еще раз встретится в качестве схоластического ученого или арабского врача.
Двадцать восемь изображений обслужили все папство, насчитывавшее к тому времени 198 преемников апостола Петра (все они упомянуты Шеделем), а для портретов 224 королей разных стран хватило всего 44 досок. Многое в этих гравюрах крайне наивно и всецело обусловлено традицией (сотворение Адама из глины, а Евы — из ребра спящего Адама, разные уроды-псоглавцы, одноглазы и т. д., «расплодившиеся до потопа», зарисовки «небесных знамений» — комет, полярных сияний и т. п.). Любопытно отметить на портретных гравюрах персонажей в очках и с очками в руках, многие портретируемые изображены с символами власти (епископским посохом, скипетром и державой), с книгой, астролябией, шахматной доской, кубком…
В содержании «Книги хроник» многое наивно и определено традицией: начинается оно с «сотворения мира», истории рая и изгнания из него «прародителей», следует вначале библейскому повествованию, смыкает с ним Троянскую войну и походы Александра Македонского и т. д.
По содержанию хроника Шеделя построена по традиционной схеме «четырех монархий» и «шести возрастов»: вся история человечества подаётся в линейном движении от Божественного создания мира, до современной автору эпохи. При этом «шестой возраст», который начался с приходом Христа и закончится появлением Антихриста, Страшным судом и гибелью земного государства, занимает в книге больше места, чем пять предыдущих. А поскольку шестой возраст еще не закончился, в книге оставлено несколько чистых листов – владельцы могли сами вписать важнейшие из событий, которые наступят после того, как автор отложил перо в июне 1493 г. (книга вышла в свет 12 июля).
Историками установлено, что большинство текстов «Всемирной хроники» являются выписками из различных авторов, представленных в богатой личной библиотеке Г. Шеделя. Среди прочих в хронику вошли отрывок из «Истории Европы» итальянского гуманиста Энея Сильвия Пикколомини и короткий историко-географический очерк «О европейском крае Сарматии» – в нюренбергском издании 1493 г. они размещены на ненумерованных листах. Это дополнение сохранялось и в последующих переизданиях книги. Автором очерка «О европейском крае Сарматии» мог быть немецкий поэт-гуманист Конрад Цельтес , что подтверждается, в том числе стихотворной концовкой последнего раздела. В очерке «О европейском крае Сарматии», автор определяет границы Сарматии согласно античных географов: сюда входят Русь, Великое Княжество Литовское и Польша. Хотя очевидно, что он далеко не точно представлял себе соотношение между этими частями.
Книга Шеделя снабжена подробным указателем: индекс имен содержит не только список лиц из церковной и гражданской истории, где наряду с императорами, королями, епископами и папами указаны также врачи и философы, грамматики и прочие интеллектуалы, но и географический указатель, список понятий и отсылки к отдельным историческим событиям.
Ни для одной из инкунабул не существует столь хорошо документированной картины создания книги: сохранились и первоначальное соглашение о подготовке книги, датируемое 1491 г., и договора, с ней связанные, и счета, демонстрирующие объем продаж вплоть до 1509 г. Учитывая спрос на книгу, издатель Иоганн Шёнспергер из Аусбурга возобновлял издание ещё несколько раз: в 1496 г. и 1500 г. на немецком и в 1497 г. на латинском языке, но уже меньшим, чем у Кобергера, форматом.